Esistono circa venti specie di Centella. La Centella asiatica cresce a un’altitudine di circa 600 metri sopra il livello del mare, preferisce i terreni umidi e ombreggiati.Pianta erbacea perenne, vivace, che radica a nodi e ha un andamento strisciante, la Centella asiatica ha un aspetto fortemente condizionato dall’ambiente. Per questo motivo è alta al massimo 15 cm, come se fosse premuta verso terra dal peso di un’aria satura di vapore e acqua.
In Europa questa pianta venne introdotta nel 1850 dall’India, grazie ai farmacisti coloniali che impararono a usarla nel trattamento delle patologie cutanee (eczemi, psoriasi, piaghe, ferite e varici ulcerate). Tuttavia, in India era nota e usata da millenni. Nei testi di erboristeria tradizionali Centella viene descritta come una pianta amara, fredda e astringente. Rientra in numerose preparazioni, compresi i Rasayana, rimedi di “lunga vita”. In Ayurveda è infatti considerata una pianta ringiovanente, rinvigorente e fortificante, apprezzata inoltre come cardiotonica, diuretica e digestiva.
Ma Centella non esaurisce i suoi benefici sul piano fisico, poiché la si ritiene capace di riequilibrare anche le funzioni psichiche e cognitive, calmare e accrescere la chiarezza mentale e favorire il risveglio spirituale. Gli usi tradizionali prevedono un impiego sia interno sia esterno in cataplasmi di foglie, succo fresco oppure olio.
Anche la medicina tradizionale cinese annovera tra i propri rimedi la Centella asitatica (chiamata Ji Xue Cao), classificata tra i diuretici. Pianta amara, piccante, fredda, capace di disperdere calore e umidità, viene usata internamente nelle dermatosi, nei traumatismi, nelle dissenterie e negli edemi, mentre in applicazioni esterne è utile per curare gli eczemi cronici.
La medicina tradizionale africana vi ha fatto ricorso per trattare la lebbra, le sifilide e guarire le piaghe.
Sembra che le qualità cicatrizzanti di questa pianta siano state dedotte osservando il comportamento delle tigri che, dopo i combattimenti, curavano le ferite riportate strusciandosi sulle foglie di Centella. In Malesia questa pianta è infatti conosciuta con il nome di “Erba delle Tigri”.
Secondo la teoria delle signature, la forma delle foglie somiglia a quella del cervello umano e, conoscendo l’effetto positivo sulla qualità del pensiero (più calmo e lucido), i saggi Tamil le diedero il nome di “Erba di Saraswati”, la dea hindu dell’apprendimento, della conoscenza e delle arti creative.

PER COSA È INDICATA

• Stati infiammatori acuti e cronici che interessano cute, mucose (es. ferite, bruciature, ustioni, cicatrici, piaghe, eczemi cronici) e tessuto connettivo (es. cellulite, varici, flebiti, stati reumatici e artritici, ragadi).
• Microangiopatie.
• Distonia neurovegetativa: stress con stati confusionali, memoria ridotta, manifestazioni ansiose.
• Ipotiroidismo con diminuzione di T4, iposurrenalismo.

TOSSICITÀ E CONTROINDICAZIONI

La Centella asiatica è riconosciuta non tossica ai normali dosaggi. Tuttavia la letteratura riporta rari casi di allergia e nei soggetti sensibili si segnalano possibili manifestazioni come irritazioni delle mucose gastroenteriche. Infine, secondo alcuni Autori potrebbe interagire con i farmaci antiepilettici inibendone l’azione e quelli sedativi aumentandone l’effetto. È sconsigliata in gravidanza.

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